मुंबई के भीड़ भरे महानगरीय जीवन से दूर रोमांटिक छुट्टियां बिताने के लिये, लोनावाला महाराष्ट्र राज्य के पश्चिमी क्षेत्र में एक लोकप्रिय पहाड़ी क्षेत्र है। समुद्र स्तर से 625 मीटर ऊंचाई पर स्थित, यह अति सुंदर पहाड़ी क्षेत्र, लुभावनी सहयाद्री पहाड़ियों का एक हिस्सा है और विस्तार में 38 वर्ग किलोमीटर के आसपास है। लोनावाला मुंबई से 97 किमी और पुणे से केवल 64 किमी दूर है।

लोनावाला का इतिहास

लोनावाला संस्कृत के शब्द लोनावली से लिया है, जिसका मतलब है 'गुफायें' । लोनावाला शब्द लेन, जिसका अर्थ है पत्थर से खुदी हुई आराम की एक जगह और अवली का अर्थ है एक श्रृंखला। प्राचीन समय में, वर्तमान लोनावाला में यादव राजाओं का शासन था। बाद में मुगलों ने इसे अपने कब्जे में ले लिया और इस क्षेत्र के सामरिक महत्व का एहसास करते हुये लोनावाला पर काफी समय के लिए अपना शासन बनाए रखा। 1871 में मुंबई के गवर्नर सर एल्फिसटन ने लोनावाला की खोज की। इसकी खोज के समय यह एक घने जंगल के रूप में था और केवल कुछ मुट्ठी भर लोग ही बसे थे।

शहर की हलचल और शोर से दूर, पूरे वर्ष भर यह हिल स्टेशन अपनी ताजा, प्रदूषण मुक्त वातावरण और सुखद जलवायु के कारण स्वास्थ्य लाभ के लिये प्रसिद्ध है। कहने की जरूरत नहीं है यह जगह घरेलू तथा विदेशी पर्यटकों को आकर्षित करने के रूप में सालाना अच्छी तरह से आय का साधन है।

सहयाद्री का गहना

लोकप्रिय रूप से लोनावाला  को 'सहयाद्री का गहना' कहा जाता है, यह लंबी पैदल यात्रा और ट्रैकिंग के लिए एक लोकप्रिय गंतव्य है। इसके अलावा, इस जगह के साथ कई ऐतिहासिक किले, प्राचीन गुफायें और आसपास की शांत झीलें जुड़ी हुई हैं। यहाँ की जलवायु सुखद है और साल भर में आमंत्रित करता है। लोनावाला के एक तरफ डेक्‍कन के पठार और दूसरी तरफ कोंकण तट के मनोरम दृश्य प्रस्तुत करता है और इस शांति का अनुभव करने के लिए मानसून से बेहतर मौसम कोई नहीं हो सकता! साथ ही आप के आसपास व्यापक झरने और हरियाली, यह प्रकृति का सर्वश्रेष्ठ है।

यदि आप एक शांत शाम का आनंद लेना चाहते हैं, लोनावाला में पावना झील, वलालन झील तुंगरली बांध और तुंगरली झील जैसी प्रसिद्ध झीलों और बांधों पर जाएँ। यदि आप ट्रैकिंग और हमारे प्राचीन भारतीय वास्तुकला की खोज का आनंद लेना चाहते हैं तो  तुंग, तिलोना और लोहागढ़ के पुराने किलों (दिलचस्प नाम 'आयरन हाउस' से व्युत्पन्न) पर जायें। तुंग किला कर्जत के पास मलिक अहमद द्वारा कब्जा कर लिया था और यह अपनी प्राकृतिक शक्ति के लिए प्रसिद्ध था।

रायवुड  पार्क लोनावाला में स्थित एक व्यापक बगीचा है और लंबे हरे-भरे पेड़ों से भरा है। यह छोटे बच्चों के लिए खुशी की एक जगह है जो इसके विशाल मैदान में खेलना पसन्द करते हैं। शिवाजी उद्यान भी एक और जगह है जहां मज़ा आता है।

हालांकि, अगर आप प्राकृतिक अनुभव पर जाना पसंद करते हैं तो राजमची  वन्यजीव अभयारण्य एक अच्छी जगह है। राजमची प्वाइंटइस से शिवाजी के प्रसिद्ध किले और आसपास घाटी के शानदार दृश्य दिखाई देता है। जब आप वहाँ पर हों तब प्रसिद्ध वाघजई दरी पर जाना न भूलें। इसके अलावा लोनावाला में एक विशेष आइटम, चिक्की, एक कठोर मिठाई कैंडी चखना न भूलियेगा।

अक्टूबर से मई, छुट्टी बिताने वालों के लिए एक आदर्श समय है जहाँ शांत और सुखदायक माहौल रहता है। हालांकि, ज्यादातर मौसमी यात्री मानसून के दौरान लोनावाला आना पसन्द करते हैं। लोनावाला में एक अत्यंत आमंत्रित करने वाले जलवायु होता है, यहाँ  मौसम पूरे वर्ष के दौरान सुखद और मेहमाननवाज बना रहता है। बस अपना बैग पैक कर और इस जगह पर पहुँच कर इस हिल स्टेशन के रोमांच और खुशी में डूबने की जरूरत है।

शहर से दूर एक आदर्श स्थान

मुंबई और पुणे से महज एक सौ किलोमीटर दूर, इस छुट्टी के स्थान पर वायु, सड़क और रेल द्वारा आसानी से पहुँचा जा सकता है। प्रमुख शहरों मुंबई और पुणे के बीच रेल लाइन पर यह एक प्रमुख ठहराव है। यह मुंबई-पुणे राजमार्ग तथा मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवे पर स्थित है। यदि आप हवाई यात्रा कर रहे हैं, पुणे हवाई अड्डा निकटतम हवाई अड्डा आपकी लोनावाला आने में मदद करता है।

शांत जलवायु, शांत वातावरण और अचल हवा लोनावाला को छुट्टी बिताने के लिए एक आदर्श स्थान बनाता है। यात्री झरने के साथ चल सकते हैं, एक आलस भरी दोपहर में बहुतायत घास में लेट सकते हैं या लोनावाला के चारों ओर ट्रैकिंग जा सकते हैं। यहाँ कई लोगों के उनके दूसरे घर खरीद के साथ, लोनावाला बहुत बड़े शहरों में उन्मादी जीवन से दूर होने की जरूरत होता जा रहा है। जब तक कोई इस स्वर्ग के इस टुकड़े पर आता नहीं है तब तक उसे पता नहीं होता कि वह क्या खो रहा है।