नाथू ला एक पहाड़ का दर्रा है, जो चीन के तिब्बत स्वायत्त क्षेत्र के साथ सिक्किम को जोड़ता है। समुद्र तल से 4310 मीटर की ऊंचाई पर स्थित, यह गंगटोक से करीब 54 किमी पूर्व में स्थित है। गंगटोक में पूर्व अनुमति के साथ केवल भारतीयों को बुधवार, गुरुवार, शनिवार और रविवार को दर्रा घूमने दिया जाता है।
वहाँ एक भारतीय युद्ध स्मारक भी मौजूद है। सेना से कुछ लोगों को छोड़ कर इस जगह पर शायद ही कोई मानव संधि देखने को मिल सकती है, असल में सेना को जो कार्य सौंपा गया है, वो है दोनों पक्षों पर सीमाओं की रक्षा के काम से कुछ पुरुषों के लिए छोड़कर एक जगह पर शायद ही किसी भी मानव निपटान कर सकते हैं. दर्रे में कई डूबे हुए क्षेत्र हैं और भूस्खलन के प्रति संवेदनशील भी।
'शब्द 'नाथू' का अर्थ है 'सुनते हुए कान' और 'ला' तिब्बती भाषा में 'पास' का मतलब है। नाथू ला दर्रा चीन और भारत के बीच तीन खुली व्यापार चौकियों में से एक है। वर्ष 1962 में इस दर्रे को सील कर दिया गया, भारत-चीन युद्ध के बाद ऐसा किया गया और वर्ष 2006 में इसे फिर से खोल दिया गया।
साथ ही विभिन्न द्विपक्षीय व्यापार समझौतों पर हस्ताक्षर किए गए। दर्रे के खुलने पर कार्यक्रम का आयोजन किया जाता है, जिसमें दोनों तरफ के सैन्य अधिकारी शामिल होते हैं। हालांकि , यह उम्मीद की गई थी कि दर्रे से होते हुए दोनों देशों के बीच व्यापार बढ़ेगा, लेकिन अब तक कहीं भी महत्वपूर्ण सुधार नहीं दिखाया गया है। लेकिन दर्रे को फिर से खोलने से यात्रा की दूरी कम हुई, जिससे क्षेत्र में विभिन्न बौद्ध एवं हिंदू तीर्थ केंद्रों के लिए यात्रा दूरी को कम करता है। नाथू ला के भूगोल यह दर्रा गंगटोक के पूर्व की ओर 54 किमी की दूरी पर स्थित है। यह अत्याधिक बर्फबारी के कारण सर्दियों के दौरान बंद रहता है। इस क्षेत्र की सड़क के रखरखाव का काम भारतीय सेना विंग-सीमा सड़क संगठन को सौंपा गया है। परिवहन नाथू ला दर्रे से निकटतम रेलवे स्टेशन न्यू जलपाईगुड़ी स्टेशन है। भारतीय सरकार दार्जिलिंग में सेवोके से सिक्किम में गंगाटोक तक ट्रेन सेवाओं का विस्तार करने के लिए शीघ्र ही योजना बना रही है।