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अलेक्जेंड्रिया के कैथरीन को समर्पित से कैथेड्रल ऑफ सेंटा कैटरीना भारत का सबसे बड़ा चर्च है। हालांकि इस दावे का कड़ा विरोध किया गया है, फिर भी यह चर्च हर साल विशेषत: क्रिसमस के दौरान हजारों पर्यटकों और तीर्थयात्रियों को अपनी ओर आकर्षित करता है। इस चर्च की लंबाई 250 फीट, चौड़ाई 181 फीट और ऊँचाई 115 फीट है। इसका अर्थ है दस मंजिल से भी ज़्यादा! यह चर्च एक अन्य प्रसिद्द चर्च सेंट फ्रांसिस ऑफ असीसी चर्च एंड कॉन्वेंट के निकट स्थित है। से कैथेड्रल ऑफ सेंटा कैटरीना, कैथेरीन को समर्पित चर्चों के समूह का एक हिस्सा है जिनमें से अधिकांशत: ब्राजील में हैं।
इतिहास
इस युग के गोवा के अन्य कैथेड्रल की तरह से कैथेड्रल ऑफ सेंटा कैटरीना की भी देखभाल की गई है। इस कैथेड्रल का निर्माण 1510 में किया गया था जब पुर्तगालियों ने मुग़ल सेना से गोवा को छीन कर अपने कब्ज़े में कर लिया था। इस विजय की याद में इसका निर्माण किया गया। इस कैथेड्रल में दो टॉवर थे जिनमे से एक रास्ते में ही खराब हो गया और जिसका कभी पुनर्निर्माण नही किया गया। यही कारण है आज तक इस कैथेड्रल की संरचना असममितिक है। क्योंकि पुर्तगाली सेना की जीत उस दिन हुई जब कैथरीन की दावत थी अत: यह चर्च उसको समर्पित कर दिया गया। चर्च का निर्माण होने तक यह सक्रिय नही था। निर्माण कार्य 1619 में पूर्ण हुआ और चर्च 1640 से सक्रिय हुआ।
चर्च के अंदर आप एक शानदार वेदी देख कर अचंभित हो सकते हैं जो अलेक्जेंड्रिया की कैथरीन को समर्पित है। टॉवर की ओर देखें, और आपको गोवा की सबसे बड़ी और सबसे मधुर घंटी की झलक मिलेगी जिसे इसकी आवाज़ की गुणवत्ता के कारण गोल्डन बेल भी कहा जाता है। मुख्य प्रार्थनालय के दाहिनी ओर एक क्रॉस ऑफ मिरेकल्स है जहाँ 1919 में जीसस क्राइस्ट आश्चर्यजनक रूप से प्रकट हुए थे।
वहाँ कैसे पहुँचे?
सेंट कैथरीन चर्च, राजधानी शहर पणजी से9 किलोमीटर के आसपास पूर्व की ओर स्थित है। पणजी, वास्को दा गामा और मडगांव से कैब मिल सकती है। यह उत्तर और दक्षिणी गोवा से कुछ दूर है अत: हम आपको सलाह देते हैं कि आप या तो मोटर साईकिल किराये पर लें या अपने स्वयं के वाहन का उपयोग करें क्योंकि चर्च तथा आसपास के दृश्य देखने में आपको एक दिन का समय लग जाएगा। प्रसिद्द सेंट फ्रांसिस ऑफ असीसी चर्च और कॉन्वेंट, से कैथेड्रल ऑफ सेंटा कैटरीना के निकट ही स्थित है।
