पुराने किले के रूप में भी जाना जाने वाला करनाल फोर्ट, का एक रंग-बिरंगा इतिहास रहा है। इसे जींद के शासक गजपत राय द्वारा 1764 ई. के आसपास बनवाया गया था. इसके बाद इस पर मराठों, जॉर्ज थॉमस और फिर लाड़वा के शासक द्वारा कब्जा कर लिया गया था। बाद में इस पर ब्रिटिश सेना ने कब्ज किया था। वर्ष 1805 में, इसे करनाल के नवाब को हस्तांतरित कर दिया गया था।
एक साल के बाद, इसे निर्माणाधीन छावनी के एक भाग के रूप में उपयोग करने के लिए ब्रिटिश सेना द्वारा उनके पास से वापस ले लिया गया था। छावनी परित्यक्त और मलेरिया के प्रकोप पर फलस्वरूप 1843 ई. में अम्बाला में स्थानांतरित कर दिया गया था, के बाद यह सैनिकों के लिए एक निवास, एक गरीब घर, एक जेल और एक अदालत के रूप में इस्तेमाल किया गया था।
बाद में, यह छह महीने के लिए काबुल के शासक दोस्त मोहम्मद खान का निवास बन गया था, जब वे वह कलकत्ता के लिए अपने रास्ते पर गिरफ्तार किए गए थे। संयोग से, उनकी बेटी का यहां निधन हो गया और इसके उत्तर पूर्वी हिस्से में बुर्ज के पास उन्हें दफनाया गया था।
इसे फिर से करनाल के नवाब को दे दिया गया था, लेकिन Rs.1616 के लिए ब्रिटिश सरकार द्वारा वापस खरीदा गया था। वर्तमान में किला करनाल में तहसीलदार और अन्य अधिकारियों के निवास के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है।